从骨子里讲，中国古代是
个相当保守的社会，故而法维新之士，鲜有善终者。这头个，就算是商鞅了。
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商鞅是卫国的贵族，自幼拜李悝为师，好刑名之术。学成先到魏国，为魏相公叔痤门客。公叔痤临，向魏惠王推荐商鞅，说此管年，但有奇才，可用之为相，若用，必杀之，勿令境。魏王以为公叔痤病重，在说胡话。结果既没有用，也没有杀，而是放去了秦国。
商鞅在秦孝公元年入秦国，三年法，五年当左庶，十年为良造。二十二年，商鞅设计擒获了魏王，迫使魏国献河西之地与秦苟和，魏惠王这才恍然悟，叹地说：“寡恨听公孙痤之言也！”
当然，商鞅的最贡献并是用兵，而是法。在秦国的二十几年里，曾经两次法，终于使秦国崛起西戎，虎视关，为之统中国奠定了基础。
推行如此重的法，自非易事。为了确保新法的制定，商鞅首先必须取信于君。为了说孝公，商鞅曾与甘龙、杜挚等臣行场烈的辩论。针对甘、杜等的陈辞滥调，商鞅既总结了“三代同礼而王，五霸同法而霸”的历史经验，又申明了“法者所以民也，礼者所以事也。是以圣苟可以强国，法其故；苟可以利民，循其礼”的现实意义，从而最终赢得了孝公的信任。
为了确保新法的实施，商鞅仅取信于君，还取信于民。在新法颁布之，商鞅在国都的南门竖起三丈的木头，告谕市民：谁能将它搬到北门，可得到十金的奖赏。看热闹的都信，以为哪有这等好事！于是商鞅脆将赏钱提到五十金。结果有着试试看的度将木头扛到了北门，果真得到五十金的奖赏。此事传遍了整个秦国，们始知以赏善罚恶为主容的商鞅法，这回是真格的了。
历史任何次法维新，都仅是种治国方略的重新选择，而且是种利益关系的重新调整，这也是改革会遭到阻的真正原因。由于废除井田、奖励耕战等改革措施触犯了贵族阶层对土地和官职向所有的垄断特权，因而遭到了以太子为首的既得利益集团的强烈反对。但是商鞅并没有被这些有权有的所吓倒，认为法律的制定，并只是用制裁老百姓的，自古“法之行，自犯之”，因而主张首先惩办那两位唆使太子违抗新法的老师。结果，公孙贾的脸被刻了墨字，公子虔则因屡改而被割掉了鼻子。商鞅此举，确实起到了“杀给猴看”的作用。们看到，就连太子的老师都逃脱了法律的制裁，于是再也敢任何侥幸心理了。经商鞅的这番努，新法“行之十年，秦民悦。拾遗，山无盗贼，家给足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑治”。
但是，任何社会实践都是付代价的，法维新更是如此。秦孝公的，使商鞅失去了权基础，继位的太子在保守派的支持卷土重，对商鞅施行了的报复。们仅以诬告陷害的方式迫使商鞅谋反，而且以最最残酷的行，将五马分尸了。商鞅虽然惨遭幸，但所开创的法业却因顺应了历史流而成可逆转之，并最终对秦朝的统产生了远的影响。
当然了，从今天的角度看，商鞅“行刀锯，外用甲兵”，迷信而视化等思想，也有其明显的历史局限。用简单的政治手段理意识形方面的问题，焚烧《诗》、《书》，实行愚民政策和文化专制主义，甚至推行连坐法而刑及无辜等等，都曾产生定程度的负面影响。也正是由于这影响，致使于贵族的报复而“秦怜”，甚至被司马迁以的许多历史学家真正理解，亦令叹惜。
